Aynalem Wolde Amanuel werd in 1954 geboren nabij Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië. Zoals de cultuur het voorschreef zal ze jong trouwen en een gezin starten. Ze zat steeds met haar neus in de boeken en slaagde in haar studies als leerkracht Wiskunde. Het getrouwde leven viel Aynalem zwaar. Na acht kinderen groot te brengen wou ze als vrije vrouw door het leven gaan en scheidde van haar man.
In 2006 ging ze met pensioen en begon succesvol te investeren in goedkope stukjes landgoed die snel opbrachten. Ze werd steeds vaker als adviseur ingeschakeld en kwam in een netwerk van buitenlanders terecht. Zo werd ze ook gevraagd als manager van het Circle of Life Hotel in Hawassa, een modern stadje in het Zuiden, waar ze later de Belgische Johan zal ontmoeten. Met de restjes van het restaurant hielp ze zieken en ouderen op straat.